Новата мачка го добила научното име Leopardus tilcayo, според локалното име „тилкајо“. Таа припаѓа на групата мали јужноамерикански диви мачки познати како тигрести мачки.
Откритието е особено интересно бидејќи станува збор за првиот нов вид мачка од Јужна Америка научно опишан по повеќе од 100 години.
Тежи само 1,4 килограми
Тилкајото е исклучително мало животно. Телото му е долго околу 46 сантиметри, а тежината изнесува само 1,4 килограми, што значи дека е помало од многу домашни мачки.
Крзното е светлокафеаво, со неправилни темни шари во форма на розети.
Живее во влажните планински шуми на Јунгас, екосистем познат по густата вегетација и облаците кои често ги прекриваат шумските предели.
Научниците засега знаат многу малку за него
Иако видот сега е официјално идентификуван, неговиот живот во дивината останува речиси непознат.
Истражувачите досега имале можност детално да проучат само две живи единки, а дополнителни информации добиле од мал број снимки направени со автоматски камери во природата.
Анализата на измет покажала остатоци од мали глодачи, што укажува дека тие веројатно се дел од исхраната на мачката. Снимките, пак, сугерираат дека животното е претежно активно во текот на ноќта.
Еден мажјак го привлекол вниманието на научниците
Важна улога во откритието имал 10-годишен мажјак кој денес се наоѓа во засолништето за диви животни „Сенда Верде“ во Боливија. Пред да стигне таму, животното било чувано како миленик од локално семејство.
Научниците забележале дека неговите физички карактеристики не се совпаѓаат целосно со познатите описи на тигрестите мачки и започнале подетални истражувања.
ДНК анализата го дала одговорот
За да утврдат дали навистина станува збор за различен вид, истражувачите анализирале ДНК од 38 мачки од повеќе земји во Јужна Америка, меѓу кои и осум музејски примероци.
Резултатите покажале нешто уште поинтересно – животните кои долго време биле групирани како тигрести мачки всушност опфаќаат пет генетски различни видови.
Според генетските податоци, еволутивната линија на боливискиот тилкајо се одвоила од останатите пред околу 1,4 милиони години.
Истражувањето довело и до опис на нов подвид од областа Јунгас во Перу, наречен Leopardus tigrinus antisuyo.
Откритието отвора и прашање за нивната заштита
Разделувањето на тигрестите мачки на повеќе видови може значително да ја промени сликата за нивната распространетост и загрозеност.
Доколку популацијата која претходно се сметала за еден пошироко распространет вид всушност се состои од неколку помали и географски изолирани видови, некои од нив би можеле да бидат многу поретки отколку што досега се претпоставувало.
Особено ранливи се шумите на Јунгас, кои се под притисок од уништувањето на шумите, земјоделството, пожарите и рударството.
Затоа научниците сметаат дека следниот чекор е подобро да се утврди колкава е популацијата на новооткриениот вид, каде точно живее и каков степен на заштита му е потребен.